C'est quoi un photographe professionnel en 2023 ?

Ce sujet, c'est un débat infini dans la profession. Faut-il avoir un diplôme en photographie pour se considérer photographe professionnel ? Faut-il pratiquer le métier à temps plein ? Faut-il faire signer un contrat ? Combien d'années d'expérience ? Est-ce qu'il faut avoir une accréditation (du genre PPOC : Professional Photographe of Canada) ? Doit-on avoir une présence continue sur les réseaux sociaux ? Tant de questions dont nous allons débattre dans le post d'aujourd'hui 🙂.

Vous savez en 12 ans comme photographe, je ne suis pas la personne la plus assidue en ce qui concerne la régularité, mais j'ai toujours un oeil avisé sur le marché de la photographie dans Charlevoix qui me pousse à me questionner sur les valeurs à véhiculer pour prospecter des clients et mettre en lumière mes services. Je m'auto-critique et j'ai une opinion sur beaucoup de pratiques que je vois. Cet article est à la fois une « montée de lait » et une analyse sur les questions importantes à vous poser quand vous réservez un photographe. Donc un article d'opinion et d'informations avec ma petite touche humoristique 😉.

D'entrée de jeu, je n'aime pas entendre le terme « photographe professionnel » et je n'aime pas non plus l'utiliser, mais quand je vois mes concurrents l'utiliser ou des clients qualifier certaines personnes comme « plus professionnelles » que d'autres, je ne peux m'empêcher de « gricher des dents ». Je préfère de loin le terme de « photographe indépendant » que m'a octroyé ma formation dans la discipline.

Si on revient à l'essentiel avec les questions existentielles du début, la question ce n'est pas de savoir si tu veux un professionnel, c'est de t'intéresser à tous les à côté qui font qu'une personne est professionnelle et « fite » avec ce que tu recherches.

Faut-il avoir fait une formation en photographie ? Et l'accréditation ?

Tout dépend de la personne. Tu peux tomber sur un photographe super bancal qui a gradué dans le métier comme tu peux tomber sur un autodidacte super efficace qui a tout appris sur YouTube et en consultant sur le fly des confrères 😉. Tout comme la scolarité en général ne va pas à certains, c'est exactement pareil en photographie. Aujourd'hui, on apprend de tout sur Internet et dans les livres. À titre personnel, je peux tout de même vous dire que j'aime avoir une preuve de « réussite formative » à pouvoir glisser dans une conversation (j'ai mon diplôme de photographe indépendante, mon attestation de photographe/vidéaste avec Filmmaker On The Go, etc.). Mais, la vérité : 80% de ce que je sais, je l'apprends sur YouTube, un blog, des essais-erreurs, par analyse ou parce que j'ai lu un livre. Les formations existent pour donner une bonne base, mais par la suite, c'est ce que vous en faites qui compte. Tout est aussi une question de créativité.

Une accréditation, en quelques sortes, c'est un peu comme si je vous disais que je suis membre d'un club photo. Ça donne un petit plus, mais ce n'est pas absolument nécessaire à votre parcours. Ça vous fait connaître des gens du même milieu, participer à des expositions, offrir des formations, etc. C'est un peu comme écrire sur un CV que vous faites du bénévolat, c'est beau, positif à votre image, mais pas indispensable (j'espère que vous appréciez la métaphore hahah 🤣).

Faut-il pratiquer le métier à temps plein ?

On va être clair tout de suite : NON !! Loin est le temps où un nombre prévilégié de personnes choisissait la profession et pouvait la pratiquer chaque jour pour avoir un revenu annuel suffisant (je n'étais pas née en ce temps, j'ai plutôt connu le temps des fonds de studio dans les espaces commerciaux dédiés à d'autres activités en même temps). On a subit d'importants changements de société dans les dernières années et ça impact sur le marché de la photographe (pour ne vous nommer qu'un exemple parmi tant d'autres, le mariage est moins fréquent, car on considère plus facilement le principe de conjoints de fait et il faut se le dire... ÇA COÛTE CHER 🤑). Aujourd'hui, on compétitionne avec monsieur-madame-tout le monde dans un marché super saturé où il faut constamment justifier que oui tu prends de meilleures photos que mononcle Paul avec son iPhone 14 Pro Max pour XYZZZZZ raisons. On se bat contre le marché de l'instantané où il faut prospecter un moment spécial dans votre tête pour justifier un achat. Penser à toutes les fêtes du calendrier et prier pour réserver assez de mini séances pour survivre aux mois futurs... Ceux qui font ça à temps plein ne sont peut-être pas nécessairement les plus talentueux avec beaucoup de clients, les situations personnelles de chacun sont différentes. On a besoin d'un minimum de sécurité, mais certains se contentent avec moins. Personnellement, mes goûts de luxe font que j'ai besoin d'un emploi rémunéré à la semaine pour pouvoir exercer comme photographe les soirs et fins de semaine dans des conditions qui me rendent fière du produit que je vous rends 🤓. En gros, mon premier métier finance mon deuxième métier : la photographie 😂🙈. J'ajouterais un autre positif à ça, un emploi répétitif encourage l'esprit à avoir BESOIN d'être plus créatif. Vous ne pouvez pas savoir à quel point je « grave » les séances photos des soirs et fins de semaine 😋.

Faut-il faire signer un contrat ?

Un contrat, ça sert d'abord et avant tout à protéger chacun des partis dans la réalisation d'un projet (soit votre séance photo). S'assurer que chaque point est clair, que le client reçoit XYZ des choses convenus dans le délai convenu, que le prestataire de services doit être présent de telle heure à telle heure, que les photos peuvent être ou non utilisées sur les réseaux sociaux, que le paiement doit être acheminé à X moment, que l'acompte ne peut pas être remboursé si annulation X jours avant la prestation, etc. Au fond, un contrat, c'est juste un écrit des souhaits de chacun des partis. Personnellement, je n'en fais signer que si le contrat est plus complexe (événement, plusieurs modèles, détails spécifiques, listes d'épicerie de photos voulues, etc.), jamais avec un particulier pour une séance simple (portraits, famille, maternité, animalier, etc.). J'essaie de diminuer le côté administratif qui nuit à certaines réservations simples disons (je sais ce que j'en dis, je suis d'abord technicienne en administration 😉 comme profession principale). Du moment que nous avons un échange par écrit avec les termes de l'entente, comme on dit, les paroles s'envolent, les écrits restent. Même si nous avons une communication téléphonique, je juge toujours mieux de faire un résumé écrit, certaines expériences m'ont fait grandir par le passé et je préfère garder des traces.

La réponse à cette question : oui et non, tout dépend de la situation et de la complexité de ce qui est demandé 😜.

Combien d'années d'expériences ?

On commence tous à quelque part. Un beau jour, on se réveille, on va s'acheter un bon appareil photo, on s'intéresse à la technique, on se forme et puis on se lance. C'est pareil pour tout le monde. Si on revient à la question du début sur combien d'années pour se considérer photographe « professionnel »... Je ne veux pas imposer de chiffres, mais je dirais au minimum cinq ans.

Quand je regarde ma pratique des 12 dernières années, je ne peux faire abstraction de mon amélioration, particulièrement à partir de la première année où tu te prends vraiment en main et que tu en fais (pour moi, c'était beaucoup 2015-2016, avant ça, j'explorais mes horizons et ma technique). Je regarde avec un oeil critique ce que je fais aujourd'hui et je critique la moi du passé en me demandant quelle niaiserie j'ai fait de ne pas flusher X ou Y chose en post-traitement. La technologie a beaucoup évolué, autant pour les logiciels de traitement que pour les caméras (avec le sans miroir, on ne peut plus revenir au bon vieux reflex numérique, cette technologie entre mes mains est juste trop fabuleuse 😍📸). Si je traitais une photo de 2015 aujourd'hui, certainement que j'arriverais à la mettre à peu près de mon goût, car la base d'une bonne photo était déjà là, mais c'est le style et le service client qui se développent. Comme l'a déjà dit un autre photographe dans l'une de mes lectures, ce qui fait la différence aujourd'hui, c'est l'édition (il parlait aussi par rapport à l'IA, mais ça c'est un autre débat 😜).

Au final, le prix doit refléter l'expérience et la valeur du photographe. Tu peux débuter, tenter ta chance dans le marché, mais ne pas cibler la même niche de clients qu'un photographe plus expérimenté et c'est n.o.r.m.a.l. Tu peux difficilement cibler du haut de gamme à tes débuts, il te faut gravir des échelons d'expérience pour en arriver à un produit assez qualitatif pour la clientèle haut de gamme. Je vous donne quelques pistes un peu plus tard de ce qu'il faut observer d'un photographe.

Doit-on avoir une présence continue sur les réseaux sociaux ?

Je vous dirais oui, même si je dois personnellement travailler beaucoup sur cet aspect dans mon développement entrepreneurial. J'ai gradué du cégep en 2016, je suis passionnée en marketing et continue de me former dans cette discipline, mais la régularité ce n'est pas mon fort. Avec une analyse extérieure, je vous dis que la régularité fonctionne particulièrement pour mes concurrents. Ça permet de démarcher plus facilement, de monter un portfolio avec beaucoup de séances différentes, etc. Par contre, ce ne sont pas tous les clients qui acceptent de nous laisser partager les photos de leur séance sur les réseaux sociaux, une absence de posts, ce n'est pas nécessairement une absence de pratique 😉.

Truc 101, gardez à l'esprit que les meilleurs ne sont peut-être pas ceux qui se vantent des achats de matériel dernier cri en continu (au contraire, je ne recommande pas cette pratique, question de vol, mais aussi que ce que le client veut vraiment ce n'est pas connaître ton matériel, c'est voir ce que tu arrives à créer avec !), la qualité ça s'observe par des détails très simples qu'on peut tous remarquer si on s'y attarde un peu et que l'on sait quoi regarder :

1. QUALITÉ DU MATÉRIEL. Agrandissez une photo. Est-ce qu'elle vous semble très granulé avec des pixels visibles ? C'est le signe que le photographe utilise du matériel d'entrée de gamme (peut être causé par un ISO trop élevé sur un appareil bas de gamme) et ne peut donc pas justifier de vous charger un tarif élevé (ou dans certains cas, qu'il compresse énormément ses photos sur les réseaux sociaux). Il a peut-être aussi une très mauvaise connaissance des réglages (red flat 🚩).

2. FORMATION ET CONNAISSANCES. Une mauvaise connaissance des réglages photographiques. Si vous remarquez que rien ne semble « au focus » dans une photo, il y a un gros problème de flou de bouger ou de compréhension des paramètres (compétence ESSENTIELLE pour se qualifier de photographe et encore plus quand on se dit « professionnel »). Les yeux sont « le miroir de l'âme », pas pour rien qu'il existe une expression pour le dire ! Si le point de focus est sur l'oreille droite, on a un gros problème, à moins que ce soit un cadrage « produit » où tu veux absolument mettre l'accent sur les boucles d'oreille... Bref, faites attention à ça quand vous prospectez votre photographe.

3. TALENT CRÉATIF ET CONNAISSANCE DES LOGICIELS. Ce point c'est quelque chose qui me fait personnellement « saigner des globes oculaires », car j'y passe personnellement beaucoup de temps. Les couleurs anormales au niveau de la peau... Chaque marque de caméra a un peu sa sauce là-dessus, Nikon est plus froid, Sony est plus chaud, Canon est pas mal le juste milieu, etc. L'important, c'est que ton photographe fasse ressortir ta peau comme sa couleur réelle. Quand je vois des photos de gens à la peau brune alors que les photographes ont à peu près le même matériel que moi, je ne peux m'empêcher de me dire qu'il manque certaines compétences au niveau des logiciels ou même au niveau du service client (personnellement, je travaille chaque photo comme je voudrais bien paraître si j'étais le modèle, sans bouton, une couleur juste, une attention particulière pour les yeux et plein d'autres petits détails qui sont essentiels pour l'estime de soi 😜). Chacun finit par développer son style aussi alors choisissez en ayant conscience que si vous n'aimez pas le traitement de peau de 80% des photos d'un photographe X, il ne fera pas d'exception dans son post-traitement parce que la réflexion vient de vous !

4. SERVICE CLIENT. Un site Internet efficace et facile à naviguer c'est la clé dans la prospection. Pensez-y, plus vous cliquer sur différents liens pour trouver votre information, plus vous risquez de perdre patience et de laisser tomber. Depuis mes débuts, je vous dirais que ça doit être le quatrième ou cinquième prototype de site Internet et ce n'est pas pour rien puisque je me remets en perspective et que je m'intéresse au marketing. Je peux vous le dire aujourd'hui : ça fait un an au moins que je l'ai fait et j'ai encore envie de l'utiliser 🥳. Il y a aussi la réactivité aux messages à prendre en compte. Si ça prend une semaine à ton photographe pour te répondre, dis-toi que cette activité n'est pas sa priorité. En général, deux ou trois jours c'est la normale (à moins d'avis de vacances mentionnés à quelque part). On essaie de répondre dans un délai mesurable en heures dans la mesure du possible, mais certaines demandes nécessites de bonnes réflexions avant de dire oui ou de négocier son prix.

Finalement, ce qui fait selon moi un bon photographe, c'est d'avoir l'esprit ouvert à la critique pour améliorer sa pratique.

Ne reste plus qu'à vous de juger des compétences de votre photographe pour voir s'il convient à votre besoin. Consultez ses prix et ne tentez pas de négocier si la gamme de prix fonctionne par tarif, chacun est maître de signifier sa valeur. Croyez-moi, la négociation c'est ce qui fait qu'aujourd'hui je procède avec des tarifs fixes, comme ça pas d'ambiguïté et de négociation pendant des heures (sauf pour les demandes « sur mesure », mais j'ai un modèle de facture pour pallier à presque tous les ajouts). Le respect c'est ce qui prime dans la relation client/photographe 😉.

Dites-moi ce que vous en pensez. Quels sont vos critères pour choisir votre photographe ? Préférez-vous les tarifs fixes ou la négociation ? Pensez-vous après ce post qu'un photographe devrait se qualifier de photographe professionnel ?

À la prochaine dans un prochain blog 📸

Ariie 🪻